在进出口业务中，托运、提货、仓储、报关、保险等手续相当复杂，要求经营者充分熟悉业务。国际货运代理业务的出现，为进出口商解决了这方面的困难。
InternationalFreightForwarder的主要工作是接受客户的委托或授权，为国际贸易和货物运输提供必要的代理服务。根据FIATA(FIATA)的数据，国际货运代理的作用是：
运用专业知识，以最安全、最快捷、最经济的方式组织运输。
在世界各贸易中心设立客户网络和自己的分公司，控制所有的运输过程。
在运费、包装、文件、报关、领事要求、金融等方面向企业提供咨询。
将小批量货物集中成一组货物，使客户受益。
货运代理不仅组织和协调运输，还影响新运输方式的创新和新运输路线的发展。
中国国际货运代理自20世纪80年代以来发展迅速。除了中国对外贸易运输总部、中国租船公司和中国外轮代理公司，还有大量国有和中外合资的国际货运代理公司。为规范和加强对这一行业的管理，国家于1995年6月颁布了《国际货运代理管理办法》。