国际货运代理协会联合会对货运代理的定义是，根据客户的指示，为客户的利益吸引货物的人不是承运人。货运代理也可按上述条件，从事运输合同的储存、报关、验收、收款等活动。
1.货代的基本概念
中国国际货运代理行业的管理规定定义了实施细则，即国际货运代理企业可以通过三种方式进行国际货运代理业务：进出口货运收货人、托运人和独立经营者。
从事国际货运代理业务的国际货代企业，是指接受进出口货物收货人、发货人或其代理人的委托，以委托人的名义或本人名义从事有关业务，并收取代理费用或佣金的企业。
国际货运代理企业作为独立经营者，从事国际货运代理业务，是指接受货物进出的收货人、发货人或其代理人的委托，签发运单，履行运输合同，收取运费和服务费。
2.货物运输服务对象
在国际货运代理的基本性质方面，货代主要由受托人委派，负责货物的运输、转运、仓储、装卸等事宜。对于货主来说，一方与货主签订运输合同，另一方与运输部门签订运输合同，作为承运人；目前，有相当一部分的货运代理掌握着各种运输工具和仓库，在包括海陆空在内的经营活动中处理货物运输。